ペプチドとは、アミノ酸が50個ほど結合したもののことをいい、それ以上結合したものはタンパク質と言います。
樹状細胞に取り込まれたがんのタンパク質は、アミノ酸が10個程度のペプチドにまで消化されます。消化されたペプチドは細胞内でHLAと結合した後、樹状細胞の細胞膜表面にまで運ばれ、T細胞に提示されることになります。がんのタンパク質由来のペプチドを「がんペプチド」と表現しています。