がんになると、痛みや倦怠感などのさまざまな身体的症状や、落ち込み、悲しみなどの精神的な苦痛が生じます。こうした身体的・精神的な苦痛をやわらげるために、がんと診断された初期段階から行うケアを「緩和ケア」といいます。
WHO(世界保健機関)によると、緩和ケアとは「生命を脅かす疾患による問題に直面している患者とその家族に対して、痛みやその他の身体的問題、心理社会的問題、スピリチュアルな問題を早期に発見し、的確なアセスメントと対処（治療・処置）を行うことによって、苦しみを予防し、和らげることで、クオリティー・オブ・ライフ（QOL：生活の質）を改善するアプローチである。」と定義づけされています。

「患者さまらしさ」を大切にし、「緩和ケア」の考え方を早い時期から取り入れていくことで、がんの患者さまと家族の療養生活の質をより良いものにしていくことができます。